书的五、六章讲的是前资本主义时期的农民状况和庄园经济向资本主义的转化。介绍前资本主义时期农民状况时,主要讲述的都是像英国、法国、德国、意大利等欧洲,各国的土地具体政策差异很大,不过有一个共同点是,庄园领主的权力逐渐弱化,农民以各种形式得到地权,并且农奴的也逐渐从奴役中解放出来。
庄园经济向资本主义发展的主要形式有两种,一是种植园经济,二是大土地产业经济。种植园经济主要介绍的是迦太基-罗马种植园和南美种植园以及黑奴生活。这种经济形式里农奴基本上和奴隶一样,他们不能成家、婚嫁、只能杂乱性交,完全是人形牲畜。种植园经济最后由于农奴的供应不足而崩溃。
大土地产业经济是指一种为市场生产的大规模资本主义经营方式,它的兴起是商品化和工业化生产的结果。在土地私有化后,当出现农作物歉收时,农民因无法承担赋税而负债卖地,使得地主逐渐地把土地集中起来。而工业化对于原材料的需求以及贸易的发展,促进了集约化的农作物生产经营。
地主为了自身利益,需要把农民从封建领主的奴役中解放出来,但是同时他们又需要把地权掌握在手中。地主的利益诉求促使了庄园经济的解体。结果农民获得了自由以及少量土地,大量的土地掌握在地主手中,早先领主享有的大量政治特权被废除。同时,城市资产阶级由于需要农村的劳动力以及消费市场,也迫使他们把农民从领主的束缚中解放出来;国家为了提高农村人口的纳税能力,也迫使庄园经济的解体。
比较有趣的是,书中论述了秦朝时中国庄园经济的解体时,描写了一个中央政府-地方官吏-地方氏族的利益博弈关系。中国的庄园经济解体没有伴随着资本主义经济的发展,而是在中央集权的政府下用一套官僚体制去替代了原有的分封制。这部知道算不算又一次证明了历史发展的多样性呢?

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